Il comune di Ultimo

Ultimo (Ulten in tedesco) è un comune della provincia di Bolzano che sta in fondo alla Val d’Ultimo, una valle laterale sulla destra orografica dell’Adige. Di solito ci si arriva passando da Lana. Il paese è bagnato dal torrente Valsura e comprende più frazioni, tra cui Santa Gertrude, San Nicolò e Santa Valburga. A Santa Gertrude crescono tre larici ritenuti millenari, classificati come monumenti naturali. La popolazione è quasi tutta di madrelingua tedesca.

Ultimo è un comune della provincia di Bolzano/Bozen, in Trentino-Alto Adige/Südtirol, con 2.921 abitanti secondo la stima ISTAT al 1° gennaio 2026. Il nome ufficiale è bilingue: Ultimo / Ulten.

Dove si trova Ultimo

Ultimo è un comune di montagna: il centro è a 1.131 metri sul livello del mare, mentre il territorio comunale va da 896 a 3.394 metri.

Tra i comuni confinanti o più vicini ci sono San Pancrazio (7,6 km), Proves (8,0 km), Naturno (11 km), Lauregno (11 km) e Senale-San Felice (12 km). Le distanze sono in linea d’aria tra i centri.

Storia di Ultimo

Il nome deriva con tutta probabilità dal latino ultimus, «estremo». Compare come Ultun nel 1082-1098, come Ultime nel 1169-1172, come Ulten nel 1208 e come Ultimis nel 1230. I nomi dei luoghi sono quasi tutti tedeschi. Per questo si pensa che i baiuvari abbiano colonizzato la valle, in modo capillare, nell’alto Medioevo.

Fino alla prima età moderna la valle era un distretto giudiziale dei conti del Tirolo. Era composta da dodici «Werchen» e la amministravano funzionari principeschi. Un documento del 1434 cita «Ulreich Fulhyn, phleger in Ultenn».

Il comune è nato nel 1810 dall’unione di Pracupola (Kuppelwies), Santa Gertrude, San Nicolò, San Pancrazio e Santa Valburga. Nel 1950 San Pancrazio si è separata ed è tornata comune autonomo. Lo stemma, adottato nel 1967, è quello dei conti di Eschenlohe, che subentrarono ai conti di Ultimo quando quel casato si estinse. L’aquila ricorda che gli Eschenlohe appartenevano al Tirolo.

Santa Gertrude è nota anche per un fatto di cronaca nera. Nel novembre 1973 fu uccisa la perpetua della parrocchia. Il parroco di allora, don Josef Steinkasserer, fu inquisito e poi prosciolto per assenza di prove. Il caso è considerato uno dei più noti cold case italiani.

Popolazione e territorio

In un anno i residenti sono diminuiti di 11 unità, da 2.932 (1° gennaio 2025) a 2.921 (1° gennaio 2026); al censimento del 2021 la popolazione legale era di 2.897 abitanti. Il comune si estende su 208,12 km², con una densità di circa 14 abitanti per km².

Per grado di urbanizzazione è una zona rurale; nella classificazione delle aree interne è un comune periferico, lontano dai principali servizi. Il comune rientra nelle zone montane.

Cosa vedere a Ultimo

A Santa Gertrude, in località Klapfberg, ci sono tre larici ritenuti millenari. Lo si deduce da un quarto albero, caduto in una tempesta negli anni Trenta, che aveva circa duemila anelli. La Provincia autonoma di Bolzano li ha classificati come monumenti naturali.

Ogni parte del comune ha la sua chiesa parrocchiale: quella di Santa Valburga, quella di Santa Geltrude nella frazione di Santa Gertrude e quella dei Santi Nicolò e Lorenzo nella frazione di San Nicolò.

Lingua e identità locale

In Val d’Ultimo si parla quasi solo tedesco. Lo conferma anche la microtoponomastica storica, cioè i nomi di masi, prati e luoghi, che è quasi esclusivamente tedesca. Anche i nomi delle frazioni hanno una forma tedesca: Santa Gertrude è St. Gertraud, Pracupola è Kuppelwies. Sullo stemma del comune compaiono l’aquila del Tirolo e le insegne dei conti di Eschenlohe.

Turismo a Ultimo

Nel 2025 le strutture ricettive di Ultimo hanno registrato 214.319 presenze turistiche (notti trascorse), il 74% delle quali di turisti stranieri, in aumento del 2% rispetto al 2024. Nel 2025 il comune contava 1.563 posti letto in 93 strutture ricettive.